Die Nachtwache, eine mehrere tausend Jahre alte Institution, ist eine Gemeinschaft von unterschiedlichen Männern, die sich der Aufgabe verschrieben haben, die Nordgrenze des Reiches zu sichern. Sie bewohnen (zum Zeitpunkt der Serienhandlung) drei Wehrburgen entlang der Mauer, wie der große Eiswall genannt wird, der die Nordgrenze des Reiches bildet und sich von Ost nach West über den ganzen Kontinent zieht. Sie sichern die wenigen Zugänge, die hindurchführen, patrouillieren oben auf dem Eiswall entlang und kundschaften auch jenseits davon, um rechtzeitig vor Invasionen durch die Wildlinge Maßnahmen ergreifen zu können. Viele Mitglieder der Nachtwache sind nicht freiwillig dort, sondern wurden teilweise von der Familie dazu gezwungen, oder es handelt sich um verurteilte Verbrecher. Da der Dienst in der Nachtwache bis zum Lebensende dauert, die Mitglieder niemals heiraten bzw. Kinder haben dürfen, entledigt sich die Gesellschaft auf diese Weise unliebsamer Individuen – für diese Personen handelt es sich beim Dienst in der Nachtwache im Grunde um ein zeitweise ausgesetztes Todesurteil. Dementsprechend ist der Ruf der Nachtwache in Teilen der Bevölkerung nicht besonders positiv, wenngleich die Nachtwache gerade im Norden hohes Ansehen genießt und teils auch Adlige ihr freiwillig beitreten. Innerhalb der Nachtwache zählt der frühere gesellschaftliche Stand eines Mitglieds nichts, jedenfalls der Tradition nach, was jedoch nicht immer eingehalten wird. Desertion wird mit dem Tode bestraft, ohne dass dafür ein Gericht hinzugezogen werden müsste. Die traditionelle Kleidung der Nachtwache ist völlig schwarz, was sie auch für alle anderen leicht erkennbar macht.

Das amtierende Oberhaupt der Nachtwache ist Lord Commander Jeor Mormont.



Die Hand des Königs ist sein Stellvertreter in allen Dingen. Was er anordnet, gilt als des Königs Wille. Er unterschreibt und siegelt verbindlich mit dem Namen des Königs und wer ihn beleidigt, bedroht oder verletzt, wird so behandelt, als hätte er dies dem König direkt angetan.



Die Königsgarde wurde von den Targaryens als persönliche Leibwache des Königs aufgestellt. Sie umfasst sieben Ritter, die lebenslang in der Garde dienen und keine Frau haben und kein Kind zeugen dürfen. Traditionell wurden die besten Kämpfer in die Garde aufgenommen, doch hat ihr Ruf nach dem Ende der Targaryen-Dynastie gelitten.



Ein Maester ist ein Gelehrter in Geschichte, den Wissenschaften und der Medizin. Sie werden in der Zitadelle in Oldtown, der ältesten Stadt von Westeros, ausgebildet und treten anschließend in den Dienst eines Lords. Als dessen Maester sind sie nur ihm verpflichtet und dienen auch als dessen Ratgeber. Der Maester des Königs wird als Großmaester (im Original „Grand Maester“) bezeichnet.



Als „Ser“ wird in Westeros ein Ritter bezeichnet. Jeder Ritter kann einen anderen Mann zum Ritter schlagen, doch in der Regel dienen viele zuvor mehrere Jahre als Knappen und müssen bestimmte Verdienste erworben haben. Im Idealfall folgen Ritter einem Ehrenkodex, den aber viele nicht einhalten. Um Ser zu werden, muss man außerdem dem Glauben der Sieben folgen, den die Andalen nach Westeros brachten. Aus diesem Grund gibt es im Norden nur relativ wenige Ritter, wenngleich die Adligen auch dort gepanzerte Reiterei unterhalten.



Wildlinge werden die Menschen genannt, die jenseits der Mauer leben. Sie lehnen starke Autorität, wie die des Königs in den sieben Königreichen, ab. Sie leben in einem kalten, harten und unwirtlichen Land. Manchmal versuchen Wildlinge, die Mauer zu überwinden und in den Süden zu gelangen, um von den besseren Lebensbedingungen dort zu profitieren.

Essos
Essos ist der östliche große Nachbarkontinent von Westeros und von diesem durch ein recht schmales Meer getrennt. In Essos leben zahlreiche unterschiedliche Völker, darunter beispielsweise die Dothraki, ein kriegerisches Nomadenvolk. Im Westen des Kontinents liegen die neun freien Städte (Lys, Myr, Pentos, Braavos, Lorath, Norvos, Qohor, Volantis und Tyrosh), die vor allem Handel betreiben und untereinander um Einfluss streiten. Im Osten des Kontinents existierte bis rund 400 Jahre vor Beginn der Serienhandlung der mächtige Freistaat Valyria, welches das größte und fortschrittlichste Reich der bekannten Welt war, bevor es infolge einer Naturkatastrophe unterging. Die Targaryens stammen vom valyrischen Hochadel ab. Valyria war für seine Drachen bekannt sowie für valyrischen Stahl, der mit Magie geschmiedet wurde und immer scharf blieb.